El Grupo Santillana tiene como principios orientadores de su actividad empresarial contribuir a la difusión de la cultura y la mejora de la educación. Este aspecto de nuestra misión reviste distintas concreciones en cada momento: unas permanentes, como la actividad de la Fundación Santillana, y otras circunscritas a un periodo o momento determinado.

La Fundación Santillana se constituyó como fundación privada en 1979 y desde entonces viene realizando un considerable esfuerzo de apoyo a la promoción de la cultura y a la mejora de la educación, tanto en España como en los países latinoamericanos. Para mejor desarrollar su actividad en esta área, en 1989 se constituyó la Fundación Santillana para Latinoamérica, con sede en Santa Fe de Bogotá (Colombia). En 2004 inauguró la nueva sede de Buenos Aires (Argentina) y en 2008, la de Sâo Paulo, en Brasil.

En España, la Fundación cuenta con dos sedes: en Santillana del Mar (Cantabria) tienen lugar los actos culturales y las exposiciones, mientras que en Madrid se llevan a cabo las actividades relacionadas con la educación.

Un ejemplo de acto cultural celebrado en Cantabria es el encuentro anual internacional de literatura en español, Lecciones y Maestros, promovido por la Fundación Santillana y la Universidad Internacional Menéndez Pelayo.

Tras el éxito de la primera edición dedicada a la obra de Carlos Fuentes, Juan Goytisolo y José Saramago, se ha celebrado una nueva convocatoria en 2008 protagonizada por Mario Vargas Llosa, Javier Marías y Arturo Pérez-Reverte.

Lecciones y Maestros reúne a destacadas personalidades del mundo de la cultura, escritores, críticos literarios, profesores, traductores y periodistas en una discusión abierta sobre la vida y la escritura de los autores invitados.

Entre las actividades relacionadas con la educación destacan las Semanas Monográficas que, bajo el lema genérico de Aprender para el futuro, se celebran anualmente en el mes de noviembre con notable eco entre educadores y responsables de la política educativa de los países de habla española. La de 2008 es la edición vigésimo tercera y se ha dedicado a La lectura en la sociedad de la información.